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Sydney (Australia),...
...ville du sud-est de l'Australie, premier port et plus grande ville du pays, capitale de l'État de Nouvelle-Galles-du-Sud donnant sur l'océan Pacifique.

La situation géographique privilégiée de Sydney, au fond d'une anse dans le sud de la baie de Port Jackson, assure la prospérité économique de la ville depuis plus de deux siècles. Couvrant une superficie de 1 740 km2 environ, Sydney est devenue l'un des principaux centres industriels, commerciaux, et financiers du pays. Ses installations portuaires, principalement implantées le long de la baie de Port Jackson, et complétées par celles de Botany Bay, en font le premier port d'Australie pour la valeur des marchandises exportées : laine (Sydney est le premier marché lainier du monde), viande et blé. La ville importe principalement des produits manufacturés et du pétrole.

Sydney est desservie par l'aéroport international de Kingsford Smith, le plus fréquenté d'Australie, ainsi que par plusieurs lignes de chemin de fer et des autoroutes. D'immenses ponts — Harbour Bridge et Gladesville Bridge — enjambent la baie de Port Jackson, que sillonnent de très nombreux ferries.

Le climat tempéré de Sydney, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux, a favorisé l'aménagement de très vastes parcs et de longues plages le long de l'océan Pacifique, la plus célèbre étant celle de Bondi. La ville ancienne, investie par le milieu des affaires, compte des gratte-ciel (l'Australia Square Tower mesure 172 m de haut) de type américain, tandis que le reste de Sydney est essentiellement composé de maisons basses. La population est, en majorité, de descendance britannique ou irlandaise, toutefois les minorités d'origine asiatique, grecque ou italienne sont également représentées.

La ville abrite de nombreuses institutions culturelles et des universités, mais le plus célèbre emblème de Sydney, symbole de son dynamisme, est sans conteste son opéra (1973), qui s'avance dans la baie de Port Jackson et dont le toit évoque une série de voiles.

Le navigateur britannique James Cook aperçoit pour la première fois le site de l'actuelle Sydney, qu'il nomme Port Jackson, en 1770. En 1778, le capitaine Arthur Phillip lui donne son nom actuel, en l'honneur du ministre britannique Thomas Townshend, premier vicomte de Sydney, et y établit une colonie pénitentiaire destinée aux bagnards (convicts) en provenance de Grande-Bretagne, bientôt suivis par des colons libres dont le nombre augmente régulièrement entre 1800 et 1815 au fur et à mesure que les richesses naturelles de la Nouvelle-Galles-du-Sud sont exploitées et mises en valeur. La découverte de gisements d'or dans l'État voisin de Victoria (1851) favorise en outre la croissance spectaculaire de la ville : 400 000 habitants en 1890, puis plus d'un million en 1920. Pendant la guerre du Pacifique (1941-1945), Sydney sert de base aérienne et navale aux forces alliées. En septembre 2000, la plus importante métropole australienne a accueilli les derniers jeux Olympiques d'été du XXe siècle.

Population: ca. 4.000.000 (2002 estimate)

"Sydney (Australia)," Microsoft® Encarta® Online Encyclopedia 2002
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