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Berlín, ciudad del noreste de Alemania,...
...capital de la Alemania unificada entre 1871 y 1945 y de nuevo capital a partir de 1990. Está situada en las tierras pertenecientes a la llanura septentrional de Alemania, en la confluencia de varios ríos y rodeada por varios lagos. Su ligera elevación la ha convertido, desde la prehistoria, en un lugar óptimo para el asentamiento humano. La ciudad tenía, en 1997, una población de 3.472.009 habitantes y 889 km2 de superficie.

Tras la II Guerra Mundial, Berlín, que sufrió grandes daños durante la contienda, quedó en la zona que pasó a constituir la República Democrática de Alemania (RDA, también conocida como Alemania Oriental), y fue dividida en dos sectores, Berlín Oriental y Berlín Occidental. La división de la ciudad no sólo simbolizó el colapso del III Reich alemán, del cual fue capital, sino que también se convirtió en el centro de las tensiones de la Guerra fría entre los países socialistas, liderados por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), y el grupo de países capitalistas, bajo la hegemonía de Estados Unidos. El muro de Berlín, que separaba el sector oriental del occidental y que fue construido por los alemanes orientales en 1961, impidió la libre circulación en ambas direcciones hasta noviembre de 1989; más de 100 personas murieron intentando pasar de uno a otro lado. Poco después, en octubre de 1990, Alemania fue unificada y gran parte del muro se derribó. Sólo quedan en pie, como recordatorio, pequeñas partes de él.

Tras la división de Berlín en 1949, las economías de las dos mitades de la ciudad quedaron integradas en las economías respectivas de las dos nuevas repúblicas alemanas.

Así, la economía del Berlín Oriental quedó plenamente integrada en la de la República Democrática Alemana y se benefició de un importante flujo de visitantes que provenían del Berlín y la Alemania Occidentales. Berlín Oriental fue el eje de los sistemas comerciales, financieros y de transportes de Alemania Oriental y, a pesar de representar menos de la mitad de la antigua ciudad, siguió siendo un importante centro industrial. Entre su producción industrial se contaba la elaboración de acero, productos de caucho, productos eléctricos y equipamientos de transportes; también destacaban la fabricación de productos químicos y la industria alimentaria.

El río Spree, que se comunica por medio de canales navegables con el mar Báltico, se ensanchaba en el Berlín Oriental formando un enorme puerto fluvial. El aeropuerto de Schönefeld, situado al sur de la ciudad, lo utilizaban tanto el Berlín Occidental como el Berlín Oriental.

Gran parte de la capacidad industrial del Berlín Occidental quedó destruida tras la II Guerra Mundial y su economía siguió sufriendo reveses, en 1948 y 1949, cuando la URSS bloqueó el área en un intento de hacer salir de la ciudad a los occidentales. Sin embargo, a comienzos de la década de 1950, la economía del Berlín Occidental se fue recuperando con la ayuda de Alemania Occidental y el decisivo apoyo de los Estados Unidos, que le proporcionó ayuda en el marco del Plan Marshall.

La ciudad se convirtió pronto en un importante centro industrial que producía equipamientos eléctricos y electrónicos y grandes cantidades de maquinaria, metal, productos textiles, ropas, productos químicos y material de imprenta; poseía, además, una importante industria alimentaria. Berlín Occidental se desarrolló también como importante centro financiero, de investigación y desarrollo científico, y en él se formó una importante industria cinematográfica. Se comunicaba con Alemania Occidental a través de autopistas, sistemas de canales, ferrocarril y líneas aéreas, que utilizaban los aeropuertos de Tegel, Tempelhof y Gatow, en Berlín Occidental, y Schönefeld, en la cercana Alemania Oriental.

Con la destrucción del muro de Berlín, las dos mitades de la ciudad volvieron a unirse físicamente. Su integración económica adquirió carácter oficial a partir de julio de 1990. Berlín Oriental experimentó unos cambios económicos y sociales más considerables con la privatización de muchas empresas estatales.

Aunque la reunificación (Die Wende, 'el cambio') permitió que se reunieran muchas familias y muchos amigos separados durante largos años por el muro de Berlín, también trajo consigo muchos problemas económicos y sociales. Berlín ha tenido que enfrentarse a la escasez de vivienda, a las huelgas y manifestaciones, al desempleo, al aumento del índice de criminalidad y a la violencia de protagonizada por grupos de la extrema derecha contra los inmigrantes.

Los costes de la unificación han hecho que Alemania tenga que aumentar los impuestos, reducir las subvenciones del Estado y recortar los servicios sociales. Muchos alemanes orientales (denominados de forma despectiva ossies) se sienten tratados de forma discriminada y avasallados en el nuevo Estado. Se quejan de ser tratados como ciudadanos de segunda clase, creen que la reunificación ha fallado y no ha cumplido la promesa de vivir mejor. Por otro lado, muchos alemanes occidentales (denominados, a su vez, wessies por los alemanes orientales) creen que están sacrificando su buen nivel de vida para mantener a los alemanes orientales.

Population ca. 3.500.000

"Berlin," Microsoft® Encarta® Online Encyclopedia 2002
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