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Anversa (fiammingo Antwerpen; francese Anvers), ...
...città del Belgio settentrionale e capoluogo della provincia omonima; è situata sul fiume Schelda, a circa 90 km dal Mare del Nord. Seconda città del Belgio per grandezza, principale porto del paese (nonché uno dei più attivi in Europa), Anversa è collegata tramite il canale Alberto con le regioni sudorientali del paese e con Liegi. Un'ottima rete stradale e ferroviaria favorisce le attività commerciali di Anversa con le principali regioni industriali dell'Europa nordoccidentale (Francia settentrionale e distretto della Ruhr, in Germania). Il traffico portuale permette di importare grano e metalli grezzi e di esportare macchinari e manufatti. La città, famosa soprattutto per il taglio dei diamanti, è sede di cantieri navali, industrie automobilistiche, meccaniche, petrolchimiche e di apparecchiature elettroniche.

Tra i numerosi edifici di grande valore storico-artistico primeggia la splendida cattedrale gotica di Notre-Dame (XIV e XV secolo), la più grande del Belgio, dominata da un campanile alto 123 m. Nella cattedrale si trovano alcuni dipinti di Pieter Paul Rubens, che trascorse gran parte della sua vita ad Anversa. Altri monumenti importanti sono il cinquecentesco Stadhuis (municipio), la chiesa di San Paolo (1533), la chiesa gotica di San Giacomo e i numerosi palazzi medievali delle corporazioni, nella piazza del Mercato. Attivo centro culturale, Anversa raccoglie nel Musée des Beaux-Arts numerose opere dei maestri fiamminghi. Il giardino botanico e il parco zoologico della città meritano di essere visitati.

Importante porto commerciale già nel XII secolo, Anversa iniziò ad assumere un ruolo di rilievo nel XV secolo quando, divenuta sede della prima Borsa europea, si trasformò rapidamente in uno dei principali centri commerciali, finanziari e manifatturieri d'Europa. All'inizio del XVI secolo, l'arrivo di abili artigiani ebrei espulsi dal Portogallo fu decisivo per lo sviluppo dell'attività di lavorazione dei diamanti. Durante il Rinascimento Anversa fu un attivo centro culturale e artistico, ma i conflitti religiosi interni e la bancarotta che nel Cinquecento vide crollare Spagna e Portogallo, principali paesi di riferimento del suo traffico commerciale, portarono la città a un rapido declino.

Nel 1648 la pace di Vestfalia stabilì che il fiume Schelda venisse chiuso alla navigazione, decisione che decretò la rovina economica e commerciale della città. Il porto venne riaperto dagli occupanti francesi nel 1795, data della rinascita di Anversa. Occupata dai tedeschi durante le due guerre mondiali, nel 1944 divenne base di rifornimento degli Alleati e fu pesantemente bombardata.

Abitanti: 447.632 (1999)

"Anversa," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2002
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