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Praga (en checo, Praha),...
...ciudad y capital de la República Checa, situada en el centro-oeste del país —dentro de la zona central de la región de Bohemia—, que se extiende por ambas orillas del río Moldava (en checo, Vltava; en alemán, Moldau).

Praga, la ciudad más grande de la República Checa, es también el principal centro comercial, industrial y cultural del país. La maquinaria eléctrica, los vehículos de motor, los productos químicos, los tejidos, los productos de cuero y piel, los alimentos preparados, las bebidas alcohólicas y los artículos de vidrio son algunos de los productos industriales que se fabrican en la ciudad. También es el centro editorial del país.

Praga, una de las ciudades más bellas de Europa, a menudo recibe el nombre de la ‘ciudad de los cien capiteles’. Se construyó en un ancho valle paralelo a las terrazas del río Moldava y sobre las colinas que los rodean. Numerosos puentes cruzan el río; el más famoso de ellos es el puente de Carlos IV (Karluv Most; Karlsbrücke), construido en el siglo XIV y más tarde embellecido con imágenes de santos en sus laterales. En la orilla oriental del río se ubica la Ciudad Vieja (Staré Mesto), que data del siglo XIII, y la Ciudad Nueva (Nové Mesto), construida un siglo más tarde.

En la Ciudad Vieja, atravesada por sinuosas calles que contienen reliquias arquitectónicas de la época de esplendor de Bohemia, se encuentran la iglesia de Nuestra Señora de Týn (siglo XIV), la Universidad de Carlos IV de Praga y la Staromestská Radnice (plaza de la Ciudad Vieja), construida en el siglo XIV y sede del Ayuntamiento. La Ciudad Nueva, en principio una zona industrial y comercial, cuenta con muchos edificios públicos, museos y bancos.

En la parte occidental del río se ubica la llamada Ciudad Menor (Malá Strana), donde se levantan varios palacios barrocos. Sobre este distrito, y dominando toda la ciudad, se encuentra el castillo de Praga (Hradcany), antigua residencia de los reyes de Bohemia y en la actualidad residencia del presidente de la República Checa. Al lado de esta extensa estructura se sitúa la catedral de San Vito (Chrám sv. Víta), de estilo gótico, que alberga las tumbas de numerosos reyes bohemios.

Entre las instituciones de enseñanza superior de Praga se encuentran la Universidad de Carlos IV (1348), que es la institución de enseñanza superior más antigua de Europa central, y la Universidad Técnica de Praga (1707). También hay numerosas escuelas profesionales de arte y de música, así como museos, bibliotecas y teatros.

Con la caída del régimen comunista se ha convertido en un popular destino turístico, lo cual ha impulsado la economía de la ciudad, cuyo centro histórico (formado por los tres sectores citados) fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992.

Praga se fundó en el siglo IX como emplazamiento de varios castillos bohemios. La ciudad floreció en el siglo XIII, cuando Wenceslao I, rey de Bohemia, estableció comunidades con colonos de origen alemán, los cuales contribuyeron a su rápido desarrollo al construir la Ciudad Vieja como centro comercial en 1232 y, un siglo más tarde, en su expansión hacia el sureste, la Ciudad Nueva. Praga, capital de la poderosa región de Bohemia, prosperó y durante el siglo XIV se convirtió en la ciudad europea más grande después de París. En 1442 fue conquistada por los husitas, aunque su riqueza y poder continuaron creciendo. Sufrió graves daños a causa de varias guerras, en especial durante la guerra de los Treinta Años (1618-1648), y conflictos de carácter étnico y religioso. En 1744 la ciudad se rindió a Federico II el Grande, rey de Prusia, que derrotó a las fuerzas austriacas que ocupaban la ciudad.

Con el establecimiento de la República de Checoslovaquia en 1918, Praga se convirtió en su capital. Durante la II Guerra Mundial fue ocupada por las tropas alemanas, pero no sufrió importantes daños. De nuevo sirvió de marco a enfrentamientos cuando, en agosto de 1968, las tropas del Pacto de Varsovia invadieron Praga poniendo fin a los intentos de reforma democrática del régimen comunista llevados a cabo por los dirigentes checoslovacos (proceso conocido como primavera de Praga). También fue escenario de las enormes manifestaciones no violentas que provocaron la caída del régimen comunista de Checoslovaquia en 1989. Cuando el país se dividió en dos repúblicas el 1 de enero de 1993, la ciudad se convirtió en la capital de la República Checa independiente.

Población (2001), 1.178.576 habitantes.

"Praga," Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2004
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