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Amsterdam, capital constitucional y principal ...
... ciudad y puerto de los Países Bajos, perteneciente a la provincia de Holanda Septentrional, situada en el oeste del país, a orillas del IJ, un brazo del lago IJsselmeer. Está completamente atravesada por canales, que forman 90 islas sobre las que se levanta la ciudad, y que se comunican entre sí mediante 400 puentes. Casi toda la ciudad descansa sobre pilares que atraviesan capas de turba y arena hasta alcanzar un sustrato arcilloso firme.

Amsterdam es uno de los centros comerciales de mayor actividad de todo el continente europeo. Caracterizada por su función portuaria, está comunicada con el mar del Norte y otros países europeos por una red de líneas ferroviarias y canales, entre los que destaca el canal del mar del Norte por el que pueden navegar barcos de gran tonelaje. Entre las principales industrias destacan las relacionadas con los sectores naval (astilleros), de refino de azúcar, maquinaria pesada, papelero, textil y de confección, de porcelana y vidrio, aeronáutico, automovilístico y químico. Gran parte de su fama le viene dada por la industria de la talla de diamantes, además de por ser el centro financiero de los Países Bajos, donde tiene su sede una de las bolsas más importantes del continente europeo.

Amsterdam ha desempeñado un papel de primer orden en la vida cultural e intelectual europea desde el siglo XVII. La ciudad cuenta con instituciones como la Academia Nacional de Arte, la Real Academia de las Ciencias y la Universidad de Amsterdam (1632). En el Rijksmuseum se expone una de las colecciones de pintura holandesa y flamenca más importantes del mundo, con obras de Rembrandt y otros maestros, y en el Museo Stedelijk, una extensa colección de obras modernas. También se encuentra en la ciudad la casa donde vivió Rembrandt, convertida hoy día en museo. En el Museo Van Gogh se exhiben trabajos sobresalientes de este pintor y de otros maestros de la época. En cuanto a la arquitectura, alberga numerosos edificios de los siglos XVI y XVII, además de dos iglesias históricas: la Oude Kerk (Iglesia Vieja), que data aproximadamente del 1300, y la Nieuwe Kerk (Iglesia Nueva), construida en el siglo XV. El Palacio Real, que se construyó en el siglo XVII para ser la sede del ayuntamiento, se levanta en una gran plaza del centro de la ciudad. Asimismo, destaca la línea de defensa de la ciudad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996.

Amsterdam recibió en el año 1300 la concesión de una carta por la que se liberaban de aduanas las mercancías intercambiadas en su territorio, y en 1369 se convirtió en miembro de la Liga Hanseática.

En el siglo XVII, una vez finalizada la guerra de los Países Bajos contra España, pasó a ser un destacado centro comercial de la Europa septentrional, situación que se prolongó hasta finales del siglo XVIII, cuando la actividad comercial sufrió un drástico declive provocado por el exceso de sedimentación del Zuiderzee (actual IJsselmeer), lo que acabó provocando su cierre, y por el bloqueo británico al que se vio sometida durante las Guerras Napoleónicas.

En 1810 Napoleón I Bonaparte incorporó los Países Bajos al imperio por él creado, y más tarde, tras la caída del mismo y una vez recuperada la independencia del país, Amsterdam se convirtió en su capital oficial, si bien el gobierno de la nación tiene su sede en La Haya, una ciudad situada unos 60 km al suroeste de Amsterdam. A finales del siglo XIX, gracias a la puesta en funcionamiento de los canales del mar del Norte y de Holanda Septentrional, se produjo un resurgimiento de su actividad económica. Durante la II Guerra Mundial estuvo cinco años ocupada por tropas de la Wehrmacht (Fuerzas Armadas alemanas), durante los cuales la población sufrió grandes penalidades. La joven judía Anne Frank fue una de las víctimas de la ocupación, y la casa donde vivió ha sido convertido en la actualidad en un museo.

Población 731,200 habitantes (2000 estimate)

"Amsterdam" Enciclopedia Microsoft® Encarta® en línea 2001
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